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당근즙 색으로 변한 강…‘판도라의 메탄 상자’ 열리나
수정 2024-01-16 13:34등록 2024-01-15 16:08
미국 과학잡지 ‘사이언티픽 아메리칸’ 보도
기후변화로 영구동토층 녹아 산화철 유입
미국 최북단 알래스카의 강들이 ‘주황색’으로 물들고 있다. 기후변화로 인해 1년 내내 얼어있던 영구동토층이 녹으며 산화한 철광물이 흘러들고 있는 탓으로 추정된다. 미국의 대중 과학지 ‘사이언티픽 아메리칸’은 새해 첫 호에서 과학자들이 가장 우려한 사태가 벌어지고 있다고 보도했다.
사이언티픽 아메리칸은 미국에서 가장 넓은 보호 야생지대에 속한 알래스카의 코북밸리국립공원 내 새먼강을 알래스카 앵커리지대학 생태학자들과 6일간 탐사한 과정을 담아 올해 1월1일치 기사로 보도했다.
새먼강이 위치한 코북밸리국립공원은 자연환경이 척박한 알래스카주 내에서도 ‘최후의 개척지’로 알려진 곳이다. 미국에서도 가장 외딴 북극과의 경계지역에 위치해 있다. 새먼강은 알래스카주를 동에서 서로 가로지르는 코북강에 합류해 북극해와 태평양으로 흘러가는데, ‘탁월한 투명도의 물’, ‘연어가 많이 서식’하는 경치 좋은 강으로도 알려져 있다.
하지만 지난해 7월 앵커리지대학 생태학자 등이 찾은 새먼강 바닥은 “당근 주스에 얼룩진 것 같은 주황색”을 띄고 있었다. 또 “또 수면은 휘발유 같은 무지개빛으로 반짝”이고 있었다.
110㎞ 길이의 새먼강 3분의 1에 기후변화로 인해 녹은 영구동토의 산화된 철광물이 흘러들어 ‘녹슨 강’이 된 것이다. 앵커리지대 연구진이 측정한 강물의 용존 산소는 극도로 낮았고, 용존 금속이나 미네랄을 나타내는 지표인 전기 전도도는 산업 폐수에 가까운 수준이었다.
연구진은 최근 5~10년 사이 이 일대 강과 하천 최소 75곳에서 비슷한 일이 일어나고 있으며, 러시아나 캐나다 영구동토층에서도 비슷한 일이 일어나고 있을 것으로 보고 있다.
새먼강으로 흘러드는 물질을 조사 중인 알래스카 앵커리지대학 연구진들. 사이언티픽 아메리칸 제공 새먼강으로 흘러드는 물질을 조사 중인 알래스카 앵커리지대학 연구진들. 사이언티픽 아메리칸 제공
연구진들은 이렇게 된 원인이 기후변화에 있다고 진단했다. 기온이 오르면서 1년 내내 얼어붙었던 공원 내 영구동토층의 40%가 녹기 시작한 데 따른 것이라는 설명이다.
실제로 코북밸리국립공원은 2006년 이후 기온이 2.4도가 상승했고, 2100년까지 10.2도가량 기온이 더 오를 것으로 예상되고 있다. 연구진들은 기온 상승으로 해빙한 영구동토 내 광물에서 나오는 산 성분이 수천년 만에 처음으로 물에 노출된 암반에서 철분을 녹였거나, 해빙한 토양의 습지에서 박테리아가 철분을 끌어오면서 강물을 주황색으로 변하게 만들었을 가능성이 있다고 보고 있다.
‘판도라의 아이스박스’로 불리는 영구동토층의 해빙은 과학자들이 가장 우려해온 것이기도 하다. 마지막 빙하기 이후 얼어붙은 영구동토층엔 현 지구 대기보다 2배나 많은 탄소가 동식물의 사체로 저장돼 있는데, 이 물질들이 대기로 노출되면 미생물 분해 과정에서 이산화탄소와 메탄이 배출돼 기후변화를 앞당기게 될 수 있기 때문이다.
메탄은 이산화탄소보다 온실효과가 86배나 강한 ‘기후변화의 뇌관’으로 불린다. 2016년 러시아에선 영구동토층이 녹으면서 탄저균에 감염된 동물 사체가 노출돼 12살 소년이 사망하고 순록 2300여마리가 떼죽음을 당하는 사건이 발생하기도 했다.
박기용 기자 [email protected]
https://www.hani.co.kr/arti/society/environment/1124584.html
가장 뜨거웠던 2023년…한반도도 지구도 ‘역대급 더위’
수정 2024-01-16 09:23 등록 2024-01-16 09:00
기상청 ‘2023년 연 기후분석 결과’ 보니…
전 지구가 산업화 이래 가장 더웠던 해로 기록된 2023년, 우리나라의 연 평균기온도 역대 최고 수준으로 치솟았다. 우리나라 해역 해수면 온도도 최근 10년 중 두번째로 높은 것으로 분석됐다. 연 강수량은 역대 3위로 집계됐다.
기상청은 16일 이런 내용을 담은 ‘2023년 연 기후분석 결과’를 발표했다. 분석 내용을 살펴보면, 지난해 우리나라의 연 평균기온은 13.7도로 나타났다. 평년(12.5±0.2도)보다 1.2도 높아, 기상 관측망이 전국으로 확대된 1973년 이후 가장 높은 수치다. 이전까지 1위였던 2016년(13.4도)보다 0.3도 높은 수준이다.
눈에 띄는 건, 2023년뿐만 아니라 최근 5년 연 평균기온이 역대 상위 10위 안에 전부 들어갔다는 점이다. 13.3도를 기록한 2021년과 2019년은 근소한 차이로 3, 4위에 올랐으며, 2020년(13도)은 7위, 2022년(12.9도)은 10위를 기록했다.
우리나라의 연 평균기온이 지난해 최고치를 기록한 것은 세계적 흐름과도 일치한다. 앞서 유럽 중기예보센터 산하 코페르니쿠스 기후변화서비스는 지난 9일(현지시각) 지난해 전 지구 평균기온이 14.98도로 산업화 이후 가장 높았다고 발표한 바 있다.
한국은 지난해 12개월 중 9개월 동안 평년보다 기온이 높았다. 특히 3월과 9월은 평년보다 각각 3.3도, 2.1도 높아 월 평균기온 1위를 기록하며 기온 상승을 이끌었다. 6월과 8월도 평년보다 각각 0.9도, 1.3도 높아 역대 4위와 6위로 분석됐다. 북태평양을 비롯한 우리나라 주변의 고기압 영향으로 남풍계열의 따뜻한 바람이 자주 불어 기온이 높은 날이 많은 것으로 조사됐다.
겨울철을 중심으로는 기온 변동이 매우 큰 것으로 나타났다. 1월은 기온 변동 폭이 4.3도로 역대 5위, 11월은 5.9도로 2위, 12월은 5.9도로 1위를 기록했다. 이 시기에 기온 변동 폭이 컸던 까닭은 따뜻한 이동성고기압의 영향을 받은 후, 북동아시아에 남북 흐름이 강화돼 북극 주변의 매우 찬 공기가 북풍을 타고 우리나라로 유입됐기 때문이다.
기온이 상승하며 우리나라 해역의 해수면 온도도 높아졌다. 지난해 해수면 온도는 17.5도로 최근 10년(2014∼2023년) 사이 두번째로 높았던 것으로 관측됐다. 최근 10년 평균(17.1도)보다 0.4도 높은 수치다. 특히 9월은 우리나라 주변에서 폭넓게 자리한 고기압의 영향을 자주 받아 월 평균 해수면 온도가 25.5도를 기록했다. 다른 달에 견줘 10년 대비 편차가 1.7도로 가장 컸다. 해수면 온도가 높아지면 대기 중 습도가 높아져 태풍, 폭우 등이 자주 발생하게 된다.
지난해는 또 비가 많이 온 해로 조사되기도 했다. 전국의 연 강수량은 1746㎜로 평년(1193.2㎜∼1444㎜)대비 약 1.3배를 기록했다. 2003년(1882.8㎜), 1998년(1776㎜)에 이어 역대 세번째로 많았다. 평년보다 강수량이 많았던 달이 여섯달이나 된다. 특히 12월(102.8㎜), 7월(506.4㎜), 5월(191.3㎜) 강수량은 평년 대비 3.8배, 1.7배, 1.8배를 기록하며, 월 평균 강수량 역대 1~3위로 조사됐다.
5월과 12월에는 중국 남부지방에서 많은 수증기를 동반한 저기압의 영향을 받아 많은 비가 내린 것으로 분석됐다. 7월 강수량상승은 6월26일부터 7월26일까지 이어진 장마철에 많은 비가 내린 데 따른 것이었다. 지난해 장마철 전국에 내린 강수량(660.2㎜)은 역대 3번째로 많았다. 남부지방은 712㎜로 역대 1위, 중부지방은 594.1㎜로 역대 6위를 기록했다.
태풍의 영향은 적었으나 이동 경로가 특이했다. 2023년 북서 태평양 해상에서 총 17개(평년 25.1개 발생)의 태풍이 발생했고, 이 가운데 제6호 태풍 ‘카눈’ 하나만 우리나라에 영향(평년 3.4개 영향)을 준 것으로 나타났다. 카눈은 관측 이래 한반도를 남북으로 관통한 최초의 태풍으로 기록됐다.
지난해 연간 황사일수는 평년(6.6일)보다 5.2일 더 많은 11.8일을 기록했다. 1973년 이후 다섯번째로 많이 발생한 것이다. 3∼5월 봄철에 중국 북동부 지방의 강수량이 평년보다 적고 기온이 높았던 가운데, 이 지역에서 발생한 모래 먼지가 북풍계열의 바람을 타고 우리나라로 유입돼 황사가 잦은 것으로 분석됐다.
유희동 기상청장은 “2023년 전 지구는 산업화 이후 가장 뜨거웠던 해로 기록됐고, 전 세계 곳곳에서 고온과 폭우 등 기상이변이 발생했던 해였다”며 “우리나라 역시 이러한 기후변화 추세 속에서 경험해보지 못한 위험기상으로 인해 피해가 컸다”고 설명했다.
기민도 기자 [email protected]
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