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지금까지 발견된 가장 오래된 파충류 피부 화석 발견.

이 피부는 캡토르히누스 아구티로 알려진 작은 도마뱀의 것으로 추정되며 2억 8,900만 년 전으로 거슬러 올라갑니다.

표피와 진피의 분리된 층도 볼 수 있었습니다!

This is the oldest fossilized reptile skin ever found — it pre-dates the dinosaurs (nature.com)

고생물학자들은 이 화석의 정체를 알게 된 후 몇 밀리미터에 불과한 어두운 화석 조각을 보고 '충격'을 받았습니다. 오클라호마의 화석 수집가들이 보낸 작은 유리병에 담겨 도착한 것이었죠. 캐나다 토론토 미시소거 대학의 고생물학자 로버트 라이즈는 "우리는 실제로 그 질감을 보고 매우 흥분했습니다."라고 말합니다. 병 속의 물질은 공룡이 출현하기 수백만 년 전의 화석화된 피부였습니다.

이 피부는 양서류를 제외한 모든 육상 척추동물인 파충류, 조류, 포유류를 포함하는 양막1으로 통칭되는 동물 그룹에서 발견된 것 중 가장 오래된 것입니다. 이 화석의 나이는 약 2억 8,900만 년 전으로, 현재 기록 보유자보다 2,100만 년 더 오래되었습니다. 오늘 커런트 바이올로지(Current Biology)에 발표된 논문에 따르면, 이 동물은 캡토리누스 아구티(Captorhinus aguti)로 알려진 작은 도마뱀 같은 동물에 속했을 것으로 추정됩니다.

이 화석이 특별한 이유는 단순한 피부 흉터가 아니라 화석화된 피부의 실제 3D 층이라는 점입니다. 연구진은 화석을 잘라 단면을 살펴본 결과, 표피와 진피의 뚜렷한 층을 확인할 수 있었습니다. 표피에는 표피 세포의 최상층인 각질 조직이 포함되어 있으며, 이는 피부 내부와 외부 사이의 단단한 장벽 역할을 합니다. 스킨케어 애호가들은 이 층에 해당하는 인체 조직을 각질층 또는 피부 장벽으로 알고 있습니다.

이 피부는 수년 동안 C. 아구티 화석으로 유명한 오클라호마의 동굴 시스템인 리차드 스퍼의 석회암 채석장에서 자료를 샅샅이 뒤져온 빌과 줄리 메이에 의해 발견되었습니다. 메이즈 부부는 토론토 미시소거 대학교의 에단 무니와 티 마호 학생과 함께 피부를 조사한 라이즈와 오랜 협력 관계를 맺고 있습니다.

이 표본은 거의 검은색에 가까운 어두운 색을 띠는데, 이는 피부가 화석화되는 동안 기름이 동굴 안으로 활발히 스며들어 무니의 표현에 따르면 유기 물질이 탄화수소로 "완전히 침투하고 캡슐화"되었기 때문입니다. 석유에 절여져 파충류와 같은 질감을 즉시 알아볼 수 있는 이 파편은 육지 생활에 대한 초기 적응에 대한 데이터를 제공합니다.

우리가 살고 있는 피부

"분명히 우리는 육상 생물입니다. 그래서 우리는 물 속 생명체에 비해 육상 환경이 얼마나 혹독한지 생각하지 않습니다."라고 녹스빌 테네시 대학교의 태포노미스트인 스테파니 드럼헬러-호튼은 말합니다.

견고하고 방수 기능이 있는 피부는 동물이 완전한 육상 생활을 할 수 있게 해준 중요한 진화적 적응 중 하나였습니다. 이 피부 덕분에 태아는 혹독한 온도, 자외선, 탈수의 끊임없는 위협으로부터 보호받는 일종의 내해에서 장기를 운반할 수 있었습니다. 안타깝게도 이 가죽은 투과성이 좋지 않아 피부 호흡을 포기해야 했습니다.

피부가 골격과 같은 고생물학적 관심을 받지 못한 것은 연구할 수 있는 자료가 많지 않기 때문입니다.

연구에 참여하지 않은 드럼헬러-호튼은 "고생물학에서 질문을 할 때마다 우리는 화석 기록에 남아있는 것에 의존할 수밖에 없습니다."라고 말합니다. "그것은 일반적으로 뼈, 조개껍질 등 일종의 광물화된 조직을 의미합니다." 피부처럼 부드럽고 분해되기 쉬운 것을 얻는 것은 "해당 그룹의 진화에 대한 환상적인 창"입니다.

Translated with DeepL.com (free version)