5만년 만에 지구 찾는 `녹색빛 띤 ZTF 혜성`의 정체는?

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천문연, 'ZTF 혜성' 2일 새벽 망원경 관측

지구 근지점 통과...북극성 서쪽서 볼 수 있어

지난 28일 강원도 인제군에서 촬영한 'ZTF 혜성' 천문연 제공 

2일 새벽 '녹색빛'을 띠며 지구 가까이 지나가는 혜성을 5만 년 만에 볼 수 있을 전망이다.

한국천문연구원은 2일 오전 3시 'C /2022 E3 ZTF 혜성( ZTF 혜성)'이 지구 가장 가까운 지점을 지나간다고 1일 밝혔다.

ZTF 혜성이 지구와 가장 가까워질 때 거리(근지점)는 약 4250㎞로, 이 때 망원경이나 쌍안경을 통해 관측할 수 있다.

ZTF 혜성은 지난해 3월 미국 샌디에이고 팔로마 천문대의 광시야 천문탐사장비인 '츠비키 망원경( ZTF )'을 통해 발견됐다. 

주기는 5만년으로 추정되는 장주기 혜성이다. 

혜성 핵 주위의 가스층인 코마에 탄소 이원자 분자가 존재하는 것으로 추정되며 녹색 빛을 띈다.

근지점에서의 예상 밝기는 5등급이다. 

새벽 시간 북극성 서쪽 기린자리 부근 고도 약 40도 정도에서 혜성을 소형 망원경으로 관측할 수 있을 것으로 보인다. 

근지점을 지나고 난 뒤에는 달빛이 밝아 관측하기 어렵다. 달이 없는 오는 10일 전부터 2월 중순까지는 새벽 시간대 6등급 정도의 밝기로 혜성을 관측할 수 있다.

김명진 천문연 우주위험감시센터 선임연구원은 "혜성은 주로 얼음과 먼지로 구성돼 있는데 ZTF 혜성은 태양계 끝의 오르트구름에서 온 것으로 추정된다"며 "지난 1월 초부터 우주물체 전자광학감시네트워크(아울넷 ·OWL-Net )로 주시하고 있다"고 말했다.

지구 가장 가까운 곳을 지나고 있는 녹색빛을 띠는 ZTF 혜성의 경로도 천문연 제공

https://n.news.naver.com/mnews/article/029/0002781621?sid=105

약 5만년 전 마지막 빙하기 이후 네안데르탈 인의 멸종 이전에 마지막으로 지구를 방문한 혜성( C /2022 E3 )이 2월 2일 지구에 가장 가까이 접근한다. 

이 혜성이 지난 5만년 동안 지구에 그렇게 가까이 있은 적이 없다는 뜻이다.

흥미롭게도 이 혜성은 이 시기에 가장 밝을 것이며 적절한 조건에서는 맨눈으로 볼 수도 있다. 

이 초록빛 혜성은 지구에 접근한 다음 태양계 외부로 빠르게 되돌아가는데, 이 며칠 동안이 혜성을 관찰하는 데 적기라 할 수 있다.

이 시기 혜성은 북극 가까운 하늘에 위치하므로 지구 북반구에서는 밤시간이면 언제든 관측할 수 있다. 

북극 부근의 하늘에는 밝은 별이 별로 없는 만큼 기린자리에 있는 혜성을 쉽게 찾을 수 있다. 

혜성은 오후 7시쯤이면 보이기 시작할 것이며, 서울을 기준으로 고도는 47도가 될 것이다. 

그리고 밤 10시경에 북쪽 지평선 위로 56도까지 가장 높이 올라갈 것이다.

이 혜성은 2월 초까지 계속 볼 수 있다. 

어두운 하늘에서는 맨눈으로도 볼 수 있지만, 쌍안경이나 망원경을 사용하면 더 쉽게 찾을 수 있다. 

발견하기 가장 쉬운 시기는 혜성이 마차부자리의 밝은 별 카펠라 옆에 있는 2월 6일이거나, 황소자리의 화성 근처에서 빛날 2월 10일에서 2월 14일 사이일 것이다.

이 혜성은 지난 13일 지구로 향하기 전에 우리 별 태양에서 1억 6000만㎞ 거리 이내의 근일점을 통과했다. 

미 항공우주국( NASA ) 제트추진연구소( JPL )에 따르면, 혜성의 궤도 주기는 5만년으로, 마지막 빙하기에 지구를 방문했다고 발표했다. 

그 무렵 우리의 초기 조상인 최초의 호모 사피엔스가 네안데르탈인과 지구를 공유하고 있었다.

이 혜성은 천문학자들이 지난해 3월 2일 미국 샌디에이고에 있는 팔로마 천문대의 광역하늘 천문조사 장비인 ZTF ( Zwicky Transient Facility )의 관측에서 광시야 측량 카메라를 사용해 발견했다. 

처음 태양에서 4AU(약 6억㎞. AU 는 태양-지구간 거리를 뜻하는 천문단위) 떨어진 독수리자리에서 발견됐으며, 당시 등급 17의 희미한 점처럼 보였다. 처음에 천문학자들은 소행성이라고 의심했지만 태양에 접근하면서 곧 밝아지기 시작하며 혜성임이 드러났다.　

이것은 혜성이 태양에 접근함에 따라 태양의 복사에 의해 가열될 때 나타나는 현상으로, 혜성 표면의 얼음이 승화하여 기체로 변한 것이다.

https://n.news.naver.com/mnews/article/081/0003335860?sid=105