국제천문연맹, 외계행성 20개 이름짓기 공모전 시작 ,,,

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기사내용 요약

[서울=뉴시스] 이진영 기자 = 국제천문연맹( IAU )이 외계행성의 이름을 짓는 'NameExoWorlds 2022 국제 공모전'을 시작한다고 8일 밝혔다. 외계행성이란 태양계 밖 우주에 있는 다른 별(항성) 주위를 공전하는 행성을 지칭한다.

IAU 는 산하 과학문화 조직인 IAU OAO ( Office for Astronomy Outreach ) 창립 10 주년을 기념하기 위해 20 개의 외계행성계를 대상으로 이름을 짓는 공모전을 개최한다고 8일 밝혔다.

학생과 교사, 천문학 애호가, 아마추어 천문학자, 전문 천문학자가 함께 팀을 만들어 20 개의 외계행성계 목록 중 하나를 택하고 그 이름과 제안 이유를 제출하면 된다.

이들 행성계는 JWST ( James Webb Space Telescope )의 첫번째 외계 행성 목표 중 하나이기 때문에 특별한 관심을 받고 있다. 

대부분의 외계행성은 주로 별표면통과방식과 직접촬영 기술을 통해 발견됐다.

IAU 가 설립된 1919 년 당시 천문학자의 주요 임무 중 하나는 천체의 목록을 작성하고 천체의 이름을 붙이기 위한 일관된 규칙을 제공하는 것이었다. 최초의 외계행성이 불과 30 년 전에 발견됐고, 이후로 현재까지 약 5000 개가 발견됐다. 

이 외계행성들의 대부분은 과학적 명칭만 지니고 있으며 별도의 고유명사 이름은 없는 상황이다.

이에 지난 2015 년에 개최한 외계행성 이름 짓기 대회는 182 개 지역에서 50 만명 이상이 참여해 19 개의 외계행성계(별 14 개와 외계행성 31 개) 이름을 지었다.

2019 년 IAU 100 주년 기념행사의 일환으로 열린 대회에서는 112 개국 78 만명이 넘는 사람들이 참여했다. 

우리나라도 이 캠페인에 참여해 한국이 발견한 외계행성계에 '백두·한라'라는 이름을 붙이게 됐다.

이번 공모전은 11 월 11 일까지 ‘ NameExoWorld’ 홈페이지에서 접수를 받으며, 2023 년 3월 20 일 최종 선정 결과를 발표한다. 

선정된 외계행성 이름은 기존의 과학명칭과 병행해 사용되며, 이름 제안자는 IAU 로부터 공로를 인정받게 된다.

전 세계에서 개최되는 공모전의 구체적인 정보는 ' NameExoWorld ' 사이트에서 확인할 수 있으며, 우리나라에서는 한국천문연구원과 한국천문학회 등을 통해 향후 제안 방법을 공지할 예정이다.

데브라 엘머그린 IAU 회장은 " IAU OAO 기념하기 위해 이번 총회 때 새로운 외계행성 이름짓기 대회를 개최하는 것은 매우 흥분되는 일이다"며 "이번 대회의 취지는 천문학을 통해 여러 사람들을 하나로 모으는 것이다"라고 전했다.

IAU OAO 사무국장인 리나 카나스는 "지난 10 년 동안 OAO 는 전문가과 아마추어, 교육자와 학생 그리고 대중 사이에 다리를 놓기 위해 노력했다"며 "외계행성 이름 짓기 대회는 다양한 부류의 사람들이 협력하고 참여함으로써 모든 사람이 천문학에 접근할 수 있도록 하는 OAO 의 임무를 구현하는 훌륭한 사례 중 하나다"라고 말했다.

한편, IAU 는 약 84 개국과 1만 2400 명 이상의 천문학자 회원으로 구성된 천문학 분야 세계 최대 규모의 국제기구로, 천체의 이름을 지정할 수 있는 공식적인 권한을 지니고 있다. 

1919 년 설립된 이래 지난 100 여년 동안 국제협력을 통한 연구 및 정책 수립, 교육 등으로 천문학 발전을 이끌고 있다. 

2006 년 명왕성을 행성 목록에서 분리해 왜소행성으로 지정했으며, 지난해에는 '허블의 법칙' 명칭을 '허블 – 르메트르 법칙'으로 개정했다.

IAU 총회는 전 세계 천문학자들이 한자리에 모이는 특별한 행사로, 8월 2일부터 11 일까지 열흘 동안 우리나라 벡스코( BEXCO )에서 개최 중이다.