세월이 가듯…큐리오시티, 화성 하늘 흘러가는 구름 포착

지난 3월 19 일 3063 솔에 큐리오시티가 촬영한 화성 구름. 21 장의 이미지를 합쳐 만든 것이다. 사진= NASA / JPL-Caltech / MSSS

화성은 태양계에서 가장 지구와 닮은 행성이지만 묘하게 다른 특징도 갖고있다.

화성 역시 대기가 있고 수증기가 존재하기 때문에 구름이 형성될 수 있는데 최근 이에대한 호기심을 풀어주는 사진이 공개됐다.

지난 28 일(현지시간) 미 항공우주국( NASA )은 화성탐사로보 큐리오시티( Curiosity )가 촬영한 흥미로운 사진을 공개했다.

마치 지구의 그랜드캐니언 같은 협곡에서 촬영한 듯 보이는 이 사진들은 지난 3월 큐리오시티가 화성의 하늘을 올려다보며 촬영한 것이다.

이 사진들의 주 대상은 바로 구름이다.

먼저 지난 3월 19 일 3063 솔( SOL· 화성의 하루 단위으로 1솔은 24 시간 37 분 23 초로 지구보다 조금 더 길다) 일몰 직후 촬영한 사진을 보면 하늘의 일부를 하얗게 물들어 놓은 구름이 한 눈에 확인된다.

큐리오시티 카메라에 담긴 또다른 사진에서도 화성의 구름 이동 모습이 보이는데 이는 촬영된 여러 사진을 가공해 움직이는 이미지( GIF )로 만든 것이다.

지난 3월 19 일 큐리오시티가 촬영한 화성 구름의 모습. 사진= NASA / JPL-Caltech / MSSS

다만 화성에서의 구름은 지구처럼 쉽게 형성되는 것은 아니다.

화성의 대기권 농도는 지구보다 100 배 정도 옅으며 주요 구성 성분도 다르다.

지구의 대기권에는 78 %의 질소와 21 %의 산소 그리고 약간의 이산화탄소 등이 있는 반면 화성은 이산화탄소가 대부분이다.

NASA 에 따르면 화성의 구름은 대부분 60 ㎞ 상공 위를 넘지않으며 얼어버린 이산화탄소나 드라이아이스로 이루어져 있다.

이 때문에 태양빛을 받으며 밝게 빛나는 것을 볼 수 있다. 　

지난 3월 31 일 촬영된 화성 구름의 모습. 사진= NASA / JPL-Caltech / MSSS

한편 지금은 '후배' 탐사로버 퍼서비어런스에 관심을 뺏긴 큐리오시티는 지난 2012 년 8월 화성 게일 크레이터 부근에 내려앉아 임무를 시작했다.

그간 큐리오시티는 화성의 지질과 토양을 분석해 메탄 등 유기물 분석자료를 확보하고 미생물이 살만한 조건인지를 조사해 왔다.

실제로 큐리오시티는 오래 전 화성 땅에 물이 흐른 흔적, 생명체에 필요한 메탄가스와 질산염 증거를 발견하는 큰 업적을 남겼다.　

https://news.naver.com/main/read.nhn?mode=LSD&mid=shm&sid1=105&oid=081&aid=0003190032