https://etoland.co.kr/link.php?n=6855663 복사

* 정신과 의사가 본 40대 중년 남자

인생 40은 불혹(不惑)이라는 말이 있다.

‘논어’에 나오는 공자의 이 말은 오랜 세월 40대의 대명사로 인지돼 왔다.

그러나 유감스럽게도 정신의학적으로 보면 공자의 이 말은 전혀 틀린 것이다.

연구결과에 따르면 40∼45세 남자들의 80%가 이 시기에 심리적 위기를 경험한다고 한다.

그러니까 정확하게 말하자면 40대는 불혹(不惑)이 아닌 유혹(有惑)의 시기라고 해야 한다.

칼 융(C.G. Jung)이라는 정신분석가는 40세 전후가 인간의 행동과 의식이

탈바꿈(reversal)하는 결정적인 전환기임을 밝혀냈다.

융은 이때 비로소 인생에 대한 진정한 ‘눈뜸’이 일어난다고 했다.

중년은 ‘인생의 절정’이자 인생의 태양이 머리 한가운데에 떠 있는

‘인생의 정오(the noon of life)’라는 것이다.

그러나 40대가 인생의 절정이 되기 위해선 반드시 치러야 할 것이 있다.

바로 ‘흔들림’이다. 학자들은 “중년기는 외면적으로는 별 문제없이 균형잡힌 듯 보이지만,

내면적으로는 분노, 속은 듯한 느낌, 탐욕 같은 유치한 감정을 지니는 시기다.

바람직한 생활과 미소 뒤에 숨은 미성숙한 탐욕과 유치한 야망과 같은 양면성으로

40대 남자들은 갈등에 빠진다”고 말한다.

실제로 40대의 많은 남자들은 흔들리는 자기 자신을 보며 ‘40은 불혹이라는데

나는 왜 이렇게 철없이 흔들리는 걸까’ 하는, 자신에 대한 부끄러움으로 자책한다

40대 한국 남자들의 특징으로 98년에 출간된 한국인의 라이프스타일 자료를 보면

각 연령대의 특징을 나타내는 몇 가지 키워드가 수록돼 있다.

벗어나려는 10대(탈출 욕구), 즐기려는 20대(재미 욕구), 더불어 살아가려는 30대(공동체의식),

외로운 50대(외로움)가 그것이다.

그렇다면 40대의 키워드는 무엇일까. 바로 ‘피곤한 40대’다.

40대는 20대처럼 즐거운 시간을 갖고자 몸부림치지도 않으며 30대처럼 사회불만을 토로할 힘도 없다.

일회용 위장약 복용률이 어느 연령대보다 높고, 노후보장보험에 80%가 가입해 있을 만큼

미래에 대한 불안함을 지니고 있다.

그리고 ‘편견과 아집의 고착화’다.

확실히 남자들은 나이가 들면서 말이 많아지고 남의 말을 귀기울여 듣지 않는 경향이 있다.

그러다 보니 사오정식 동문서답을 하면서도 정작 본인은 그 사실을 깨닫지 못한다.

그뿐 아니다. 스스로 터득한 몇 개의 삶에 대한 개인적인 경험칙들을 일반화하여

타인에게 강요하는 무리수조차 서슴지 않는다.

자기가 선택한 것에 대해서는 장점을 강조하고 자기가 선택하지 않은 것에 대해서는

나쁜 것이라고 폄하기 시작한다.

마음을 편케 하려는 심리적 방어기제의 일종인 것이다.

중년은 이렇게 자기 정당화, 자기 합리화가 두드러지는 시기다.

어떻게든 자신이 경험했거나 받아들였던 상황들을 정당화하려고 한다.

자신이 살아온 과정을 부정하게 되면 그 시간 속에 들어 있던 자신의 존재 근거 자체를

잃어버리기 때문이다.

40대 남자들이 편견이나 아집 등에 집착하는 심리적 메커니즘이 바로 이런 것이다.