홍해에서 값싼 후티 무인기, 대함 탄도미사일, 순항미사일을 처리하기 위해 값비싼 수상 함대 무기를 지출하는 피해가 발생함에 따라 미 해군은 이 임무를 훨씬 더 저렴하게 수행할 수 있기를 바라는 리플리케이터 무인기 무리와 같은 더 저렴한 대안과 "파괴 능력"에 대한 탐색을 가속화하게 되었다고 해군의 가장 고위 관리들 중 한 명이 말했다.

프레드 파일(Fred Pyle) 수상전국장은 20일(현지시간) 워싱턴 전략국제문제연구소(CSIS)에서 열린 회의에서 "해군은 무인기를 격추하기 위해 더 저렴한 장비에 투자할 필요가 있다"고 말했다.

그는 "우리는 그러한 목적을 위해 노력하고 있으며, 제가 들어갈 수 없는 몇 가지 해결책을 가지고 있지만, 이러한 저가 위협에 대처할 수 있는 보다 비용 효율적인 방법을 찾은 후에 얻을 것"이라고 설명했으며, 이후 국방부의 새롭고 비밀스러운 Replicator를 "더 비용 효율적인" 기술을 개발하는 이니셔티브의 한 예로 꼽았다.

지난 3월, 국방부는 국회의원들에게 드론 군집 프로그램을 위해 향후 2년간 10억 달러를 요청했는데, 이 프로그램은 수천 대의 저비용, 자율 항공기 및 상대 드론을 격추하기 위한 플랫폼을 생산하는 것을 목표로 한다. 국방부는 그 이후 리플리케이터 시스템의 첫 번째 트랜치가 "다양한 크기와 탑재물"의 무인 지상 차량 (USV), 무인 항공 시스템 (UAS) 및 반 무인 항공 시스템 (c-UAS)을 포함할 것이라고 발표했다

파일은 홍해의 통합적인 항공·미사일 방어 능력에 대한 "수요 신호"가 "이보다 더 강력한 적이 없다"고 제안하고, 미군이 직면한 해상 위협의 심각성을 제2차 세계대전 때와 비교했다.

미국 해군 전함들은 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격과 후티 반군의 홍해 선적에 대한 공중 및 해상 공격에 대응하여 홍해와 지중해에 배치되었다. 12월에 미국은 선적 항로를 보호하기 위해 몇몇 동맹국들과 함께 번영 수호 작전을 시작했다.

카를로스 델 토로 해군장관은 지난 4월 국회의원들에게 "해군은 관여가 시작된 이후 10억 달러 상당의 무기를 사용해 하늘과 물 밖으로 위협을 가했다"고 말했다.

파일은 이 같은 지출과 수상함대의 군사력을 정당화하면서 홍해에 있는 선박의 모든 시스템이 "광고대로 정확히 수행되고 있다"고 지적했다

그는 "우리는 숫자와 다양성에 의해 많은 것들을 가로채는 측면에서 잘 하고 있다… 그러나 이것은 빅 리그가 아니다"라고 덧붙였다

지난 7개월 동안 홍해에서 해군 무기들이 소비되는 속도에도 불구하고, 파일은 재고가 "지속 가능한 위치에 있다"고 말했다. 하지만 방공망에 대한 더 새로운 해결책들이 아직 요원함에 따라, 재고를 재건하기 위한 업계와의 논의가 생산 시스템에 대한 "최대 지속율"을 다루는 쪽으로 옮겨가고 있다.

해군은 또 파일 장관이 구체적으로 언급하지는 않았지만 능력을 회복하기 위해 '오래된 재고'를 재인증할 계획이다.

그는 회담의 다른 곳에서도 향후 분쟁, 즉 홍해와 유사한 분쟁에 대비해 해군의 장거리 타격 능력을 강화해야 한다고 말했다.

그는 "DDG(X)와 같은 플랫폼을 보면 더 큰 미사일 발사대, 극초음속 무기를 [통합]할 수 있는 능력, 그것이 더 장기적인 접근법"이라고 덧붙였다.

차세대 구축함 프로그램은 티콘데로가급 이지스 순양함과 알리버크급 이지스 구축함을 대체하기 위해 설계되었지만 첫 번째 함선은 2032년까지 건조되지 않을 것으로 예상된다.

지난 9월, 해군은 플라이트 III 알레이 버크 함선 10척에 145억 달러를 지출하고 있다고 밝혔다. 파일은 해군이 74척의 함선 전체를 "조금" 성장시키고 싶지만, 소형 수상 전투함들을 "가장 성장시키고 싶다"고 말했다

파일은 2025 회계연도 이후 레이시온 SM-3 1B 미사일에 대한 해군 자금을 삭감하기로 한 미사일방어국(MDA)의 결정에 대해 질문을 받자 움직이지 않는 모습을 보였다. 그는 "SM-3를 타고 어디로 갈지에 대해 당장 필요한 재고가 있다고 생각한다"고 설명했다.

SM-6에 대해, 파일은 해군, 국방장관실(OSD), 그리고 언덕 사이에 "위대한 대화"가 이루어졌고, 일단 "적절하게 자원화"되면, 산업이 "최대 지속률"에 도달하기 위해 무엇이 필요할 것인지에 대한 "이해"가 존재한다고 언급했다. SM-6에 대한 "적절한 자금 지원"도 시행 중이다.

최근 해군 버전의 무기 개발 및 획득 가능성에 따라 미 육군의 PAC-3 MSE (미사일 세그먼트 향상) "외곽"테스트에 이어 해군은 해상 기반 테스트를 계획하고 있지만 파일은 테스트가 진행될 장소 나 무기를 탑재 할 함정을 공개하지 않았다.

그는 "그 라운드의 장점은 지난 수년간 매우 효과적이었고 그들은 그것을 상당한 숫자로 생산하고 있다는 것"이라고 덧붙였다.

파일에 따르면 해군은 대지상전(ASW) 능력과 관련해 보잉 P-8 포세이돈 해상초계기(MPA)와 록히드마틴 MH-60R 헬기의 견인 배열 음파탐지기와 무기에 대해 "개선점을 찾고 있다"고 밝혔다.