초저온 적색왜성 주변에서 지구급 행성이 발견된 것은 2017 년 44 광년 밖의 트라피스트 -1 ( TRAPPIST-1 ) 주위에서 지구 크기 행성 7개로 구성된 행성계가 발견된 데 이어 두 번째다. 트라피스트 -1 행성계 중 일부는 생명체 생존 가능 영역에 있어 큰 관심을 끌고 있다.
태양계 주위에는 지구 하나만 생명체 서식 가능 영역에 있지만 ' Trappist-1 ' 행성계에는 생명체 서식 가능 영역에 3개의 지구형 행성이 존재한다. [ NASA / JPL-CALTECH 제공. 재판매 및 DB 금지]
스페쿨루스 -3b 발견은 전 세계에 구축된 로봇 망원경 네트워크를 이용해 초저온 왜성 주위를 도는 외계행성을 찾는 ' SPECULOOS ' 프로젝트를 통해 이루어졌다.
지용 박사는 "' SPECULOOS '는 지구에서 가까운 초저온 왜성 주위의 암석형 행성 탐색에 적합하게 설계됐다"며 "하지만 초저온 왜성이 매우 어두워 그 앞을 지나는 행성을 찾으려면 몇 주간의 관측데이터를 분석해야 한다"고 말했다.
연구팀은 스페쿨루스 -3b 발견은 ' SPECULOOS ' 네트워크의 외계행성 탐색 성능을 입증하는 것이고 이 행성이 제임스 웹 우주망원경( JWST )의 최적의 관측 표적이 될 수 있다는 점에서 의미가 크다고 밝혔다.
논문 공동저자인 영국 버밍엄대 아모리 트리오드 교수는 "이 연구는 ' SPECULOOS ' 네트워크가 잘 작동하고 있고 질량이 매우 작은 별을 공전하는 더 많은 암석형 외계행성을 발견할 준비가 돼 있음을 보여준다"고 말했다.
연구팀은 스페쿨루스 -3b 는 항성 및 행성 특성으로 볼 때 JWST 관측에 가장 적합한 표적이 될 수 있다며 JWST 를 이용한 후속 관측을 통해 행성 표면을 구성하는 암석 정보와 함께 대기 존재 가능성을 조사할 계획이라고 밝혔다.
◆ 출처 : Nature Astronomy , Michaël Gillon et al ., 'Detection of an Earth-sized exoplanet orbiting the nearby ultracool dwarf star SPECULOOS-3' , https : / / www.nature.com / articles / s41550-024-02271-2
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