주작이들 이야기
일작
일작이가 태어날 때까지만 해도 박스 부화기에 대한 확신이 없어서 조마조마하게 지켜봤었죠. 그렇게 가장 먼저 태어난 일작이는 본부 파티원들의 환호 속에서 알을 깼습니다. 일찍 태어나 리더가 될 거라는 예상과 달리 일작이는 태평한 성격입니다. 방관자랄까요. 몸집이 크니 권력은 있는데 나서고 싶어 하지 않는. 음. 그래요. 말년 병장 같은 느낌입니다.
이작(왕작)
왕작이는 알부터 컸습니다. 불과 몇 분 만에 알을 깨고 나왔고, 불과 몇 시간 만에 제대로 걸어서 모두를 놀라게 했죠. 몸집은 계속 쑥쑥 커지고 제일 먼저 가슴털(구스다운)도 났습니다. 신기한 건 너무나도 자연스럽게 리더의 자리를 차지했다는 겁니다. 낯선 사람이 오면 다른 주작이들은 지키겠다는 듯이 앞으로 나서서 날갯짓하고. 낯선 먹이도 제일 먼저 먹어보고요. 주작이들을 이끌고 움직이며, 빽빽거리는 주작이를 단속하는 것도 왕작이의 몫입니다. 왕작이는 훌륭한 리더입니다.
삼작
가장 노란색 병아리였습니다. 우리가 알고 있는 병아리와 가장 흡사했어요. 색이 진해서 멀리서도 눈에 확 띄었는데 지금은 다른 주작이들과 비슷해졌습니다.
사작
병아리 계의 원빈. 얼굴이 가장 예쁘게 생겼어요. 모태 미모를 간직하고 있었으나 지금은 역시 비슷해져서 삼작이와 구별이 잘 안된다는 슬픈 현실.
오작(백작)
하얗습니다. 털도 가장 하얀색에 가까웠고요. 다리도 하얗고 길어서 길쭉한 몸집을 가지고 있었어요. 다른 아이들과는 확연히 다른 모습이라 지박령이 '백조 아니야?'라고 의문을 품었습니다. 성격도 특이합니다. 다른 아이들이 함께 자고 함께 움직이는 반면, 백작은 남달랐습니다. 다른 아이들이 먹을 때 자고 다른 아이들이 잘 때 혼자 먹는, 나는 나만의 길을 간다 스타일입니다. 다른 아이들이 계속 먹는 것과 달리 먹고 싶을 때만 먹어요. 그런데도 키는 제일 큽니다. 약간 한량 같아요. 현재는 몸집도 가장 큽니다.
육작
태어나자마자 요단강을 건너 저승사자와 하이파이브하고 돌아온 육작이입니다. 털 관리는 고사하고 목도 가누지 못해서 걱정이 많았어요. 친구들에게 쪼일 것이 걱정되어 별도의 공간에서 며칠을 보냈었죠. 사료와 물도 먹지 못해서 주사기로 먹여줘야 했습니다. 다행히 사흘 차에 정신을 차리더니 조금씩 나아져서 지금은 멀쩡해졌어요.
칠작
등에 단풍 무늬가 있어서 구분이 쉬웠는데, 지금은 사라졌습니다. 칠작이부터는 윗작이들과 분리된 합숙소에서 키웠습니다. 불과 며칠 빨리 태어난 윗작이들과 몸집 차이가 컸거든요. 뒤늦게 태어난 주작이들이 머무는 그 별도의 공간에서는 칠작이가 왕이었어요. 사실 왕이라기보다는 깡패였어요. 듬직한 리더인 왕작이와 달리 칠작이는 애들을 쪼고 괴롭히는 편이었죠. 그러다 합사하는 날이 되었습니다. 하던 대로 윗작이들을 쪼고 다니던 칠작이는 왕작이에게 뚜까맞고 구석에 찌그러졌습니다. 풀이 죽은 줄 알았는데 다음날부터는 왕작이 옆에 딱 붙어 다니더라고요. 권력 지향형 주작입니다.
팔작
팔작이는 가장 많이 빽빽거리고 우는데, 그래서 윗작이들에게 자주 뚜까맞습니다. 크게 우는 주작이는 윗작이들의 단속 대상입니다. 천적에게서 자신들을 들키지 않기 위해서가 아닌가, 하고 추측할 뿐입니다. 그런데... 회색털이 나기 시작했습니다. 왜 때문인가.
구작
발이 접힌 채 태어났습니다. 육작이 때 어쩔 줄 몰라 했던 것과 달리 이미 체계가 잡힌 의료시스템(?)이 있어서 바로 교정에 들어갔습니다. 다행히 걸을 수 있게 되어서 무리에 잘 섞였습니다.
십작(막작)
막작이는 알부터 작았습니다. 거위 알보다는 달걀에 가까운 크기였어요. 가장 작은 알에서 가장 작은 막내, 막작이가 태어났습니다. 작을 뿐 건강해요. 다리가 짧아서 왕작이가 한 걸음 걸을 때 다섯 걸음 걸어야 하지만요. 성격은 가장 스위트 합니다. 격리되어 자라서 잘 어울리지 못하던 육작이를 챙겨주고, 혼자 떨어져 있는 육작이의 곁에 누워준 것도 막작이입니다. 귀여움에 스위트함까지. 막작이 하고 싶은 거 다 해.
이렇게 주작이 식구들이 생겼습니다. 우리가 원했던 마리 수는 프로개 2마리, 지박령 4마리, 드워프 5마리 정도였습니다. 그런데 너무 많이 부화해서 대식구가 되어버렸어요. 사실 주작이를 키우기로 했을 때 가장 걱정한 건 아이들의 수명이었습니다. 짧게는 30년에서 길게는 60년까지 사니까요. 60년이면 우리 나이가… 음. 고민하는데 드워프(우리 중 가장 어림)가 '내가 100살까지 살아볼게!'라고 선언해서 결심하게 되었습니다.
갑자기 주작이들을 한 마리씩 소개한 이유는 왕작이 때문입니다. 주작이들 중 한 마리로 기억되는 게 아니라, 왕작이가 어떤 아이인지 말해주고 싶었거든요.
우리는 사실 육작이 때문에 마음의 준비를 하고 있었습니다. 목도 가누지 못하고 며칠을 보낸 데다가 먹이도 잘 먹지 못했습니다. 앞에 가져다줘도 다른 주작이들에게 빼앗기기 일쑤였고요. 어린 거위는 서로의 체온을 공유하며 한데 모여서 자는데 육작이만이 무리에 끼지 못했었죠. 혼자 떨어져 있었고, 막작이를 제외하고는 아무도 곁에 가서 누워주지 않았습니다. 그러다가 조금씩 건강을 회복하고 무리에 껴서 안심했을 때쯤이었습니다.
갑자기 왕작이가 죽었습니다.
자고 일어나 보니 차갑게 식어 있었어요. 우리는 믿을 수 없는 현실에 당황했죠. 각오했던 육작이도 아니고, 왕작이라니. 저녁 점호 때까지만 해도 뽕뽕하게 차오른 가슴 털을 자랑하고 있었는데. 충격이 두 배였습니다. 정말 한 치 앞도 알 수 없네요.
사실 우리가 밥을 주고, 청소해 주기는 했지만 주작이들을 이끌었던 건 왕작이였습니다. 초보 사육사라 어쩔 줄 몰라 했던 우리와 달리 왕작이는 처음부터 주작이들을 이끌고 단속했죠. 그래서 의지했던 부분이 있었습니다. 육아를 나눠서 한 느낌이랄까요.
리더를 잃어버린 주작이들이 어떻게 반응할지 걱정했는데, 녀석들은 본능처럼 일작이 곁으로 모여들었습니다. 그래서 말년 병장 일작이는 강제 리더가 되었습니다. 아이들은 마치 왕작이를 잊은 것처럼 잘 지냅니다.
오히려 상실감을 느끼게 된 건 사람이었어요. 짧은 시간이었지만 왕작이는 훌륭한 리더였거든요.
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