김상진 SK온 플랫폼연구담당(오른쪽)이 18일(현지 시각) 미국 플로리다 ‘칼루사 사운드 컨벤션 센터’에서 열린 2024 에디슨 어워즈 시상식에서 롭 메인스 에디슨 유니버스 사업개발 부사장(왼쪽)으로부터 스마트 트랜스포테이션 부문 동상을 타고 있다. 사진=SK온
SK온의 코발트 프리 배터리가 미국 최고 권위의 발명상인 에디슨 어워즈에서 동상을 받았다. 지난해 니켈코발트망간(NCM)9 배터리에 이은 2년 연속 수상이다. SK온의 배터리 기술력이 국제무대에서 또다시 인정받은 것이다.
SK온은 자사 코발트 프리 배터리가 지난 18일(현지 시각) 미국 플로리다에 있는 칼루사 사운드 컨벤션 센터에서 열린 2024 에디슨 어워즈의 '스마트 트랜스포테이션' 부문에서 동상을 수상했다고 21일 밝혔다.
이로써 SK온은 지난해 NCM9 배터리로 동상을 수상한 데 이어 2년 연속 수상의 영예를 안게 됐다. 글로벌 배터리 기업이 에디슨 어워즈를 수상한 것도, 2년 연속 수상한 것도 SK온이 유일하다. 행사를 주관한 에디스 유니버스 재단은 "기술적 우수성과 함께 지속 가능성 측면에서 SK온의 코발트 프리 배터리를 높이 평가했다"고 설명했다.
코발트 프리 배터리는 기존 NCM 등 삼원계 배터리에서 코발트를 뺀 제품이다. 코발트는 채굴 과정에서 아동 노동착취, 인권 침해, 환경 오염 등 이슈가 종종 발생하는 것으로 알려졌다. 이 때문에 다국적 자동차·배터리·원소재 기업들을 중심으로 친환경적, 윤리적 코발트 채굴을 위한 대안 발표가 이어지고 있다. SK온은 코발트 의존도를 낮추고, 나아가 채굴 과정에서 발생하는 이슈들을 원천 차단하고자 코발트 프리 배터리 연구개발에 나섰다.
김상진 SK온 플랫폼연구담당은 "SK온의 끊임없는 혁신과 지속 가능한 배터리 생태계 구축 노력이 세계 무대에서 인정받은 셈"이라며 "앞으로도 차별화된 제품을 개발하는 동시에 사회적 가치를 창출할 수 있도록 노력할 것"이라고말했다.
한편 발명가 토머스 에디슨을 기리기 위해 1987년 제정된 에디슨 어워즈는 미국 최고 권위 발명상이다. 비영리재단인 에디슨 유니버스가 매년 시상한다. 7000개 이상의 제품이 출품되며, 전문 경영인, 학자, 엔지니어로 구성된 심사위원단이 약 7개월에 걸쳐 평가를 진행한다.
교육, 교통, 에너지, 항공, 제조, 통신 등 각 산업 분야를 대표하는 우수 혁신 제품 및 서비스, 인물이 심사 대상이다. 애플, 엔비디아, 스페이스X, IBM, 보잉 등 글로벌 기업들이 역대 수상자 명단에 올라있다.
김정희 글로벌이코노믹 기자
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