‘대한뉴스’ 美 전하던 52세 KT SAT 위성안테나…“고이 잠드소서”

1970 년 금산위성센터와 함께 고군분투, 2021 년말 가동중지

“현역으로 일했지만 지난해말 가동을 중단했습니다.”

지난해말 가동을 중단하고 잠든 금산위성센터의 위성통신 1국 안테나의 모습 [사진=김문기 기자]

KT SAT 금산위성센터에서 가장 큰 위성 안테나인 ‘금산 1국 안테나’가 오랜기간 우리나라 위성통신에 힘쓰다 지난해말 눈을 감았다. 지난 2009 년 4월 우리나라 국제통신 발달에 선구적 역할을 해 기술적, 사료적 가치를 인정받아 등록문화재 제 436 호로 지정되기도 했다. 이제는 굳은 일을 마치고 문화재로서 후대를 위해 보호해야 할 중요 유산이 됐다.

18 일 KT SAT 금산위성센터를 찾아 작동이 중지된 ‘금산 1국 안테나’를 올려다봤다. 직경이 27.4m 가 될 정도로 큰 크기를 자랑한다. 센터에 배치된 약 50 여대의 대형안테나 중에서 가장 크다.

‘금산 1국 안테나’는 1970 년 개통한 우리나라 최초의 위성통신 안테나다. KT SAT 가 개국 52 주년을 맞이했으니 올해 나이가 52 세인 셈이다. 개국 당시 금산 1국 안테나는 미국을 비롯한 대만과 홍콩 등 태평양 연안 7개 구가간 136 회선을 구성해 국제 통신 서비스를 제공했다. 이날 송출한 ‘대한뉴스’는 KT SAT 가 마련한 새토리움(박물관)에 남아 있다.

개국 당시에는 국제전화와 저속의 데이터 서비스를 제공했다. 이후 고성능의 장비들로 다양한 서비스를 제공해 위성통신이라는 새 시대를 열었다.

1기의 안테나로 시작한 금산위성센터는 현재 약 50 여기의 대형안테나와 5기의 통신위성을 보유한 아시아 최대 규모의 위성사업자로 성장했다. 오롯이 한 곳에서 비바람을 견디며 전세계에 우리나라를 알렸다 생각하니 절로 숙연해진다.

금산 1국 안테나가 일에 매진하던 동안 KT SAT 는 금산위성센터를 시작으로 1994 년 용인 위성관제센터를 개국하고, 1995 년부터 총 8기의 통신위성을 쏘아 올렸다. 현재는 동경 113 도에 무궁화 5호와 5A 호, 동경 116 도에 무궁화 6호와 7호, 동경 75 도에 무궁화 8호 등 총 5기의 위성을 관제하고 운용하고 있다.

태평양과 인도양 사이에 위치한 우리나라의 지리적 이점을 통해 현재 동경 57 도에서 180 도 사이에 위치한 약 20 기 이상의 국제 위성을 통해 서비스를 제공 중이다.

본래 1국보다 2국 안테나가 더 큰 위용을 자랑했으나 현재는 철거돼 빈 터만 남아 있다. 2국은 1977 년 개국해 2002 년까지 인도양 위성을 통해 유럽지역으로 국제통신을 제공했다. 직경 30m 의 초대형 안테나 였지만 그로 인해 다른 안테나들의 시야를 가려 후배들을 위해 퇴장했다.

1국 안테나는 가동을 중단했으나 수많은 후배 위성통신 안테나들이 금산위성센터를 지키고 있다 [사진=김문기 기자]

1, 2국의 도움으로 14 국은 통신 인프라가 열악한 지역에 위성전용망 서비스를, 37 국은 고고사의 기내 와이파이 서비스를, 21 국과 22 국은 글로벌 위성사업자 세계 2위인 인텔샛의 TTC , 런치 서포트(위성 궤도안착 지원), IOT , 궤도 변경 서비스를, 5국은 비상복구를, 멀티혼 안테나는 방송서비스를 담당하고 있다.

각각의 안테나들은 서로가 서로를 바라보지 않는 선상에서 하늘을 올라다보는 형태로 곳곳에 자리잡고 있다. 안테나 사이사이를 걸어다니면 거대한 예술 조형물을 보는 듯 하다.

금산위성센터에 위치한 위성통신 안테나들은 지상망 인프라가 구축되지 않은 해외지역이나 도서지역, 산간오지, 건설현장 등에 활용된다. 국내의 경우 공항공사의 관제 백업망과 소방본부의 재해 안정망, 전국 각 국소 이동형 안테나를 이용한 재난안전 통신망 서비스도 제공한다.

K- 콘텐츠도 이곳에서 퍼진다. 재외교포의 볼거리를 제공하기 위해 KBS , YTN , 종교방송 등을 해외위성을 통해 24 시간 실시간 송출하고 있다. KT IPTV 와 KT 스카이라이프 또한 이곳을 활용한다.

아울러 위성과 직접 통신이 불가능한 위치에 있는 해외 위성사업자에게 KT SAT 시설을 임대해주거나 해당 사업자가 자가 시설을 유치해 위성관제와 통신서비스를 제공할 수 있는 텔레포트 서비스도 지원한다.

해운회사와 해양산업에 종사하는 고객을 위한 해양 위성통신 서비스도 이곳에서 제공한다. 1991 년 선박 안전을 위한 인말셋 서비스를 시작으로 2010 년 기존 해상서비스인 인말샛 서비스를 넘어서는 MVSAT 서비스를 시작했다.

한편, 이날 KT SAT 은 금산위성센터에서 지난 50 년간 우리나라 위성통신 기술 발전을 이끈 대표 우주 기업으로 국내 우주산업 활성화를 꾀하겠다고 발표했다.