화성에 외계인 출입문 발견?…美 NASA가 찍은 이 사진

英 과학자 "자연 침식 가능성, 화성서 암석 풍화" 추측

미국항공우주국( NASA )의 화성 로버(이동형 탐사로봇) 큐리오시티가 포착한 화성의 모습. 우측이 외계 생명체가 오가는 출입문이 아니냐는 갑론을박이 이어졌다. / 사진=미국항공우주국( NASA )

미국항공우주국( NASA )이 화성에서 포착한 사진 한 장을 공개했다. 

NASA 가 화성에서 운영 중인 '로버'(이동형 탐사 로봇) 큐리오시티가 찍은 사진이다. 

이 사진을 두고 전 세계 온라인상에선 '외계인 출입문'이라는 반응이 잇따랐지만 전문가들은 자연 침식에 무게를 뒀다.

14 일(현지시각) 과학전문매체 라이브 사이언스에 따르면 최근 NASA 의 로버 큐리오시티가 포착한 사진이 외계 생명체에 대한 다양한 추론을 불러일으키고 있다.

화성의 그린흐우 페디먼트( Greenheugh Pediment ) 인근에서 촬영된 사진에는 암석에 문과 같은 형상이 보인다. 

이 때문에 온라인상에선 화성에 외계 생명체가 존재하는 것 아니냐는 추론이 이어졌다.

미국항공우주국( NASA )의 화성 로버(이동형 탐사로봇) 큐리오시티. / 사진=미국항공우주국( NASA )

그러나 화성 전문가들은 형상을 자연 침식으로 예측했다. 

영국의 화성 지질학자 닐 호지슨( Neil Hodgson )은 매체와 인터뷰에서 "매우 기이한 이미지이지만 현재로선 자연적인 침식으로 보인다"며 "화성의 암석 풍화 현상으로 인한 자연 현상이 여러 개 보인다"고 설명했다.

그러면서 "매우 자연스럽고 지구의 많은 건조한 장소에서 볼 수 있는 모습과 유사하다"며 "화성에선 중력이 그렇게 강하지는 않지만 그 정도의 힘은 충분하다"고 덧붙였다.

큐리오시티는 지난 2011 년 11 월 발사돼 이듬해 8월부터 화성에서 임무를 수행 중이다. 

임무는 물을 찾고 토양의 성분을 분석하는 일이다. 이를 통해 수십억 년 전 존재했을지 모르는 외계 생명체에 대한 단서를 찾고 있다.

앞서 지난 3월 큐리오시티는 화성에서 광물이 꽃 모양을 한 사진을 공개하기도 했다. 

퇴적물이 분지에 단단하게 쌓여 물리학적 변화를 거듭한 광물 꽃이었다. 

연구자들은 이를 연구하면 화성에서 물의 존재를 파악할 수 있다고 밝힌 바 있다.

미국항공우주국( NASA )의 화성 로버(이동형 탐사로봇) 큐리오시티가 포착한 화성의 광물 꽃. / 사진=미국항공우주국( NASA )