제임스웹 우주망원경, 목적지 도착 1일 전 ,,,

100 억 달러(한화 약 12 조원)가 투입된 미 항공우주국( NASA )의 제임스웹 우주망원경이 야심찬 과학 임무를 위한 최종 목적지 도착을 하루 앞두고 있다.


웹의 새로운 고향은 중력적으로 안정적인 라그랑주 점 2( L2 )로 알려진 곳으로, 지구 반대편에 지구-달 거리의 약 4배쯤 되는 150 만 km 떨어진 지점이다. 

이 L2 지점은 태양과 지구가 끌어당기는 힘과 웹의 원심력이 평형을 이루는 곳으로, 별도 추진 장치 없이 JWST 가 지속적으로 L2 궤도를 돌 수 있다.


23 일 오전 8시(이하 미국동부시간) 현재 웹 우주 망원경은 L2 위치에서 약 27 , 854km , 지구에서 약1, 438 , 484km 떨어진 우주공간을 달리고 있는 중이다.


웹은 1월 24 일 L2 지점 주위의 궤도에 진입할 것으로 예상된다. 이를 위해 오후 2시에 몇 분 동안 추진기를 연소해 최종적으로 L2 궤도로 밀어넣는다.


NASA 는 웹이 L2 에 도착해 궤도 진입하는 화상을 라이브 웹캐스트로 중계하는 데 이어 오후 3시에는 이벤트를 논의하기 위해 후속으로 NASA 사이언스 라이브 프로그램을 진행할 예정이다. 

또한 NASA 는 우주망원경의 다음 단계를 논의하기 위해 행사에 대한 원격 회의를 개최할 예정이다.

웹 임무 팀원들은 망원경이 L2 에 도착한 후에도 여전히 할 일이 많다. 예컨대, 웹의 주경 18 개를 정확하게 정렬하여 각 낱개 거울이 단일 집광 표면으로 기능하도록 하는 고난이도 작업이 기다리고 있다. 

거울 정렬은 150 나노미터( 10 억분의 1m )의 정확도까지 완벽해야 한다. 

이 작업은 5개월 정도 소요될 것으로 예상된다. 참고로, 종이 한 장의 두께는 약 10 만 나노미터이다.


정기적인 과학 작업은 발사 후 6개월 후인 2022 년 6월 말이나 7월 초에 시작될 것으로 예상된다. 

그 후 최소 5년 동안 웹은 우주 최초의 별과 은하를 연구하고, 주변 외계행성의 대기에서 생명체 흔적인 화합물을 찾는 등 다양한 관측활동을 수행하게 된다. 

계획 활동 기간은 10 년이지만, 상황이 허락하면 수명을 그 이상으로 연장할 수 있을 것으로 기대된다.