국제우주정거장 파편과 충돌위기 넘겨…우주비행사도 대피

지구를 싸고 있는 우주 쓰레기 상상도
[ NASA 제공]

1.39㎞ 이내 통과 예측된 '우주 쓰레기' 피해 고도 높여

지구 상공의 국제우주정거장
[ AP =연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 엄남석 기자 = 지구 420㎞ 상공을 돌고 있는 국제우주정거장( ISS )이 23일 오전(이하 한국시간) 원래 궤도에서 고도를 높이는 '회피기동'을 통해 미확인 우주 쓰레기와의 충돌 위기를 넘겼다.

미국 항공우주국( NASA )은 ISS 가 이날 오전 7시21분께 미확인 파편이 불과 1.39㎞ 이내로 지나갈 것으로 예측됨에 따라 약 1시간 전인 6시 19분께 150초간 고도를 올리는 회피기동을 했다고 발표한 것으로 블룸버그 등 외신들이 전했다.

ISS 는 러시아 즈베즈다 모듈에 도킹해 있는 러시아 화물선 '프로그레스'호의 추진체를 이용해 고도를 높였다.

ISS 의 회피 기동은 드문 일이 아니나 이번에는 이례적으로 ISS 에 승선해 있는 러시아와 미국 우주비행사들이 모두 비상사태에 대비해 지구로 귀환할 수 있는 소유스 캡슐 인근으로 피신해 있었다.

ISS 에는 현재 러시아 우주비행사 2명과 미국 우주비행사 1명이 승선해 있다.

NASA 는 우주 쓰레기의 크기를 밝히지 않았으나 몇 센티미터밖에 안 되는 파편도 시속 2만8천㎞로 선회하는 ISS 에는 재앙적 결과를 가져올 수 있다.

ISS 는 1998년부터 2018년 사이에 25차례에 걸쳐 이런 회피기동을 한 것으로 전해졌다.

지구 궤도에는 지름 1㎝ 이상 잔해물이 50만개, 지름 10㎝ 이상은 1만9천개에 이르고 있으며 무게로는 7천500t에 달하는 것으로 알려져 있다. 

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