태양 앞을 쓩~ 지나가는 작은 공…수성의 우주쇼 포착

https://etoland.co.kr/link.php?n=8351170 복사

솔라 오비터 탐사선의 극자외선 이미저( Extreme   Ultraviolet   Imager )로 포착한 수성(검은공)의 모습. 사진= ESA  &  NASA / Solar   Orbiter / EUI 태양계 가장 안쪽에 위치한 수성이 태양 앞을 가로질러 가는 ‘우주쇼’가 영상으로 포착됐다. 

지난 20일(현지시간) 유럽우주국( ESA )은 태양탐사선 솔라 오비터( Solar   Orbiter )가 포착한 수성이 태양 표면을 가로지르며 지나가는 영상을 공개했다.

지난 1월 3일 촬영된 이 영상을 보면 동그란 검은 공 같은 형태의 수성이 태양면을 가로질러 가는 모습이 선명하게 담겨있다. 

마치 컴퓨터그래픽으로 합성한 듯한 실감나는 장면으로, 태양 상단 여러 곳에 위치한 흑점(아래 사진)과도 확연하게 구분된다.

솔라 오비터 탐사선의 편광 및 태양 지진계( PHI ) 장비로 포착한 수성의 모습. 사진= ESA  &  NASA / Solar   Orbiter / PHI 이처럼 태양을 공전하는 행성이 태양 앞을 지나가는 것을 태양 천체면 통과( transit )라 부른다. 

마찬가지로 달도 태양 앞을 지나가는데 지구와 바짝 붙어있어 우리에게는 개기일식으로 나타난다.

이번에 수성의 모습을 확실하게 잡아낸 것은 솔라 오비터에 가시광선, 전파, 극자외선, X선에 이르는 광범위한 파장 영역에서 태양을 관측할 수 있는 측정 장비가 10기나 탑재돼 있기 때문이다. 

이중 극자외선 이미저( Extreme   Ultraviolet   Imager )와 편광 및 태양 지진계( PHI )가 각각 같은 장면이지만 다른 모습의 태양과 수성의 모습을 잡아냈다.

지난 2021년 솔라 오비터가 포착한 코로나질량방출. 영상= ESA 전문가들에 따르면 행성이 태양(항성) 앞을 지나는 이른바 천체면 통과( transit )는 오랜시간 천문학자들 사이에서 다양한 목적으로 활용됐다. 

수세기 전에는 태양계 크기를 계산하는데 사용됐으며 지금은 외계행성을 발견하는 가장 성공적인 방법이다. 

일반적으로 행성은 스스로 빛을 내지 않기 때문에 행성이 항성 앞을 지나가는 경우 잠시 빛이 잠식되는 현상이 발견되는데 이를 통해 그 존재를 확인하는 것. 

향후  ESA  측은 수성의 태양 천체면 통과를 통해 얻은 데이터를 보강하고 수정하면 더 많은 외계행성을 발견하는데 도움이 될 것으로 보고있다. 　

역사상 최초로 태양 극지를 탐사하는 솔라 오비터 상상도. 사진=  ESA / ATG   medialab ;  Sun :  NASA / SDO / P.   Testa  ( CfA ) 한편 2020년 2월 발사된 솔라 오비터는  ESA 와 미 항공우주국( NASA )의 합작 사업으로, 수성 궤도 안쪽인 태양에서 약 4200만㎞ 거리까지 접근하는 경사 궤도를 돌며 인류 최초로 태양 극지를 탐사한다.