크리스토퍼 리브의 '슈퍼맨 4' 촬영장면

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1987년 개봉. 부제는 The Quest for Peace(국내에선 최강의 적). 《 슈퍼맨 3 》이 의붓딸과 결혼하려는 빌런이 나오는 원안을 수정한 뒤 어느 정도 흥행했으나 《 슈퍼걸 》에서 북미 흥행이 감소한 뒤 솔카인드 부자는 슈퍼맨 시리즈에서 손을 뗀다. 우여곡절 끝에 《슈퍼맨 4》는 B급 영화사였던  캐논  영화사에서 제작되었는데, 캐논 영화사는 워너처럼 70년대에도 제작비 지원을 5000만 달러 이상 투자할 상황은 안 되어 이보다 적은 액수로 정했으나 당시 리브가 아닌 슈퍼맨을 상상할 수도 없었기에 출연을 거절했던  크리스토퍼 리브 를 설득해 [1]  결국 출연시킨다. 리브가 캐스팅된 후에 2편에서 리차드 레스터 감독과의 불화로 아예 캐스팅에서 제외되거나 분량이 대폭 줄었던  진 해크만 과 마곳 키더도 출연을 결정하였고, 이렇게 《슈퍼맨 4》는 순조롭게 진행되는 듯 했다.

리브는 이 영화에서 작가로 관여하였는데, 시나리오 과정에서 '핵 인간(Nuclear Man)'에 대한 이야기가 나오자 슈퍼맨의 불완전한 복제 인간이면서 안티 슈퍼맨인 '비자로(Bizarro)'를 내세워 자신이 슈퍼맨과 비자로의 1인 2역을 하겠다는 제안을 했다고 한다. 이는 3편에서 나온 악한 슈퍼맨과도 연관이 있는 것으로 꽤나 매력적인 내용이었다. 그러나 캐논 영화사는 당시 재정적 어려움을 겪고 있었고 그로 인해 슈퍼맨 영화를 위해 책정되었던 제작비가, 이미 제작비가 감소한 3편 및 슈퍼걸의 반토막도 안 되는 1700만 달러로 줄어들게 되었다. 또한 슈퍼히어로 영화에서 제일 중요한 CG 기술 팀 또한 급여 문제로 대거 이탈하고 말았다. 결국 리브의 제안도 받아들여지지 않았고 영화 감독도 전 편들에서 감독을 맡았던 리차드 도너 감독과 리차드 레스터 감독 모두 거절하면서 오락 영화로 주목 받았던 시드니 J. 퓨리(1933~)가 맡게 된다.

내용은 전편에 등장하지 않았던  렉스 루터 와 뉴클리어 맨이라는 빌런 캐릭터를 내세웠음에도 불구하고, 개봉 당시에는 액션신 포함 최소 40분 이상 삭제되어서 [2]  온전한 내용으로 보려면 미국판 이외 판본으로 보거나, 당시 DC 코믹스에서 영화 내용을 코믹스로 만든 코믹스판을 통해야 볼 수 있다. 원래 계획은 1, 2편처럼 4편과 함께 5편의 액션 장면을 촬영하고 5편 내용 분량을 리브가 감독을 하는 것이었다. 허나 후술할 상황으로 캐논이 배급 분야에서의 활동을 유지하는데 어려움을 겪었고, 속편 제작에 알버트 푼 감독을 영입해 제목을 《슈퍼맨 5》로 하고 크립톤 도시인 캔도어를 배경으로 슈퍼맨의 죽음과 부활을 다루려는 계획이 무산되자 캐논 영화사는 판권을 솔카인드 부자에게 다시 줬다.