그들은 왜 백신에 집착하는가? [기사]

최강의 방역패스 도입했는데

美호화유람선 집단감염 충격

곳곳 미접종자 차별 도 넘어

백신, 권력의 힘 지속시켜줄

유용한 도구로 자리잡은듯

다음은 조 바이든 미국 대통령이 지난 16일 오하이오 데이턴에서 한 발언이다. "이것은 백신 미접종자들의 팬데믹이다. 사람들이 백신을 맞지 않을 자유를 말하는데, 생각해 보라. 애국심은 어떤가? 당신이 백신을 맞아서 다른 사람에게 질병을 퍼뜨리지 않도록 하는 것은 어떤가."

김부겸 총리는 이달 초 이런 말을 했다. "코로나19를 막을 수 있는 가장 든든한 방어벽은 백신이다."

미국서 가장 먼저 백신을 의무화한 곳 중 하나가 유람선사다. 12세 이상은 접종증명서, 그 미만은 음성 확인서가 있어야 초호화 유람선을 탈 수 있다. 여행 중 파티에 참가하려면 또 한 번 검사를 받아야 한다.

지난 11일 승객 6000여 명을 태운 '바다의 교향악'호가 마이애미를 출발했다. 일주일간 카리브해를 일주하는 일정이었다. 항해 도중 승객 한 명이 양성 판정을 받았다. 플로리다로 돌아올 무렵 확진자는 48명으로 늘었다. 이들 중 접종 완료자가 98%였다고 한다.

방역패스 소지자만 탔는데 왜 이런 일이 벌어졌을까. 미국 질병통제예방센터(CDC) 홈페이지에 답이 있다. '접종자도 감염될 수 있고 타인에게 바이러스를 옮길 수 있다. 그러나 미접종자보다 비율은 낮다.'

비율은 낮다고 했으나 이마저도 차이가 적다는 게 전문가 견해다. 정기석 한림대 의대 교수는 "접종자와 미접종자의 전파력 차이가 큰 것은 아니다"고 말한다. 독일 귄터 캄프 박사는 최고 권위의 의학저널 란셋에 실린 논문에서 백신 접종자가 여전히 바이러스 확산에 연관된다고 했다. 마르틴 쿨도르프 하버드대 의과대학원 교수는 한 외신과 인터뷰에서 "아이슬란드의 접종률은 매우 높지만 코로나가 유행 중이다. 주로 접종자들을 통한 감염"이라고 밝혔다. 접종자와 미접종자 모두 전파 가능성이 있는 만큼 현재의 방역패스는 명분이 없다.

실상이 이런데도 각국 정부는 오히려 방역패스를 더욱 강화하고 있다. 미국·한국은 물론 유럽은 더하다. 일부 국가는 미접종자에게 벌금까지 물리겠다고 한다. 그들은 왜 이토록 백신에 집착하는가.

미국의 저명한 의학자 벤 카슨 박사는 "과학이 아닌, 정치적 접근을 하기 때문"이라고 지적한다. 수도권 소재 의대 교수는 "공공의 이익을 추구한다는 명분 아래 각국 정부가 권력의 맛에 빠져들고 있다는 느낌을 지울 수 없다"고 토로했다.

지난 2년간 각국은 사상 유례없는 '통제'를 펼쳤다. 그것은 과거 그 어떤 독재권력보다 강력하고 정교했다. 예전에 없던 초고속 통신망과 정보기술(IT) 기기, 빅데이터, 인공지능의 힘이다.

사실 백신은 인류에게 매우 고마운 존재다. 홍역·간염 등의 경우 백신은 감염 자체를 막을 수 있다. 코로나 계열 바이러스에 대해선 감염은 못 막아도 위중증·사망은 꽤 높은 확률로 방어한다. 그러나 세계 곳곳에서 '코로나 백신이 감염을 막고, 접종자는 바이러스를 전파하지 않으며, 미접종자가 확산의 온상'이라고 사실을 왜곡하면서 접종을 강요하고 있다는 게 문제다. 동시에 미접종자 차별이 본궤도에 올랐다. 백신이 권력의 힘을 지속시켜줄 '도구'로 자리 잡은 듯하다.

방역패스 정책은 머지않아 생물학적 통제로 이어질 가능성이 있다고 본다. 백신 의무화는 사람의 신체를 구속하는 일이다. 국민이 이런 일에 순응하고 익숙해지면 디지털 신분증을 넘어 '생체 아이디'로 빠르게 전환하는 일이 가능해진다. 최근 스웨덴의 '생체칩 방역패스'가 미래의 한 단면을 보여주는 예표일 수 있다.

국가가 스스럼없이 개인의 신체에 그런 일을 할 수 있게 되면, 그 누구도 저항하기 어렵게 된다. 신체와 표현의 자유는 '공공선' 앞에 무력화할 것이다. 대중이 스스로 생각하는 힘을 잃고 권력에 의지해 살아가는 시대가 올 수 있다. 이를 막으려면 잠자던 사유의 힘을 깨우고 모두가 각성하는 수밖에 없다.

남기현 벤처과학부장([email protected])