8.15 광복  후  대한민국 의 토지의 연 80%를 지주가 소유하고 있었고, 자작농의 비율은 극도로 작았으며, 이것은 지주와 소작농의 대립을 심화시킬수 있는 원인이 되었다. 기존의 소작료는 5할이었고 많게는 6~8할도 있었다. 광복 후에 미군은 미군정을 설립하면서 농업 정책을 나중으로 미뤘다. 그들 임무는 원래 일본군 무장해제와 본국 송환이었기 때문이다.

1946년 3월 5일 북한에서 무상몰수 무상분배  방식으로 토지개혁이 전격적으로 시행되었다. 이 때는 북한의 소식이 여과없이 신문을 통해 남한에서 보도되었기 때문에 남한 농민들도 북한의 토지개혁 소식을 듣게 되었고, 당연히 우리는 왜 토지개혁 안하냐고 불만을 토해내기 시작했다. 이에  좌익  세력의 농촌 침투를 우려한  미군정 은  소작료를 3분의 1만 낸다는 3.1제(33%)를 실시하였다.  이로써 소작료가 크게 줄어들어 농민들의 부담이 많이 줄었지만 갈등의 불씨는 여전했다. 기존의  동양척식주식회사 를 개편한  신한공사  체제에서 토지개혁이 시도되었으나  지주들의 반발과 곧이어 실시된 1948년 제헌 국회 총선거의 여파로 연기되었다.

이승만은 건국 이전부터 농지개혁을 해야한다고 생각하고 있었으며 그가 1946년 2월에 발표한 ' 과도정부 당면 정책 33항 '에 이미 관련 내용이 담겨있었다. 북한도 1946년 5월에 '정권에 의한 강제적 토지몰수'라는 과격한 토지개혁안을 통과시킨 바 있으므로 자세한 실상을 모르는 남한 농민들의 속은 폭발 일보 직전이었다고 봐도 무방하다. 그리고 이후 좌우합작위원회나 남조선과도입법의원회에서 미국 측에서도 농지개혁을 요구하던 바였고 동시기 일본에서 미국은 고강도의 농지개혁을 실시하였다. 어느면에서보나  대한민국 의 농지개혁은 반드시 이루어내야 하는 것이었다.

이승만은 제헌국회에서  한국민주당 의 협력을 받아 대통령으로 당선되었으나 국무총리와 초대 내각 임명과정에서 한국민주당 인사를 완전히 배제했다. 한국민주당 의원들 상당수가 많은 토지를 가진 지주계급이었다. 그리고 이승만은 농지개혁을 단행하기 위해서 농림부장관 자리에 공산주의에서 전향한 좌익계 출신  조봉암 을 앉혔다.  진보당 사건 의 바로 그 조봉암인데, 조봉암은 헌법 제정당시 30명 중 대통령 중심제 안을 반대한 단 두 명의 헌법위원 중 하나였다. 그 탓에 조봉암은 이승만에게 단단히 찍혀 있었던 상태라 누구도 조봉암이 농림부장관이 될 것이라 예상하지 않았다. 심지어 조봉암 자신조차도 기대도 안했다가 조각 당일에 연락받아서  이화장 에서 임명소식을 들었다. 때문에 농지개혁을 강하게 주장하던 조봉암이 농림부장관에 취임했다는 소식에  한민당 은 발칵 뒤집혔다. 이승만은 농지개혁을 이루기 위해 자신과 정치적 노선이 정반대였음에도 불구하고 조봉암을 장관으로 앉혀 한민당의 반대를 뿌리치고 농지개혁을 밀어붙인 것이다.

그리하여 북한의 '무상몰수 무상분배'와 다른 '유상매입 유상분배' 방식의 농지개혁법이 1949년 6월 23일 국회 본회의에서 통과되었다. 한 농가의 토지 소유한도는 2정보에서 3정보 (1정보는 약 3,000평)로 늘어났고, 상환방식을 단기간으로 줄이는 것이 그 골자였다. 또한 농지개혁이 적용된 지주들에게는 국가사업 우선참여권이 주어져(예를 들어 적산공장 불하 등에 우선적 협상대상 등) 이들의 재산이 산업자산으로 전환될 수 있도록 하였다. 이를 바탕으로 1950년 4월부터 농민들에게 토지분배가 시작되었고, 5월부터는 토지장부 열람이 개시되었다. 드디어 농민들은 자신의 토지를 소유 할 수 있게 된 것이다. 이후  한국전쟁 으로 인해 토지개혁이 중단되기도 하였으나 1967년 일단락되었다. 이후에는, '농지법'의 제정으로 1996년 폐지되었다.

상당수 지주들은 몰수 토지에 대한 보상으로 받아낸 지가증권 또한 한국전쟁으로 가치가 하락해 일찍 팔렸고 이는 귀속재산 불하 납입 대금으로 사용되곤 했다. 사실 한국전쟁 시기에 이미 현대의 증권 시장과 유사한 지가증권 거래소가 임시수도인 부산 광복동에 있었고, 정부에서 증권거래소 허가까지 해서 지가증권의 거래가 이루어졌다. 때문에 지주라고 해도, 전쟁통의 식량 문제 때문에 지가증권을 헐값에 매각한 사례가 허다하며, 막말로 정부가 망하면 정부가 지급보증을 하는 지가증권이라고 가치가 있을리가 없기 때문에 지가증권의 가격은 더더욱 바닥을 쳤다. 절반가격은 양반이고, 액면가의 10%에 판매되기도 하였다. 때문에 불하대금으로 흘러갔다. 지가증권 거래로 피를 본 대표적인 이들이 호남평야에 땅을 가지고 있던 대지주들이었다. 낙동강 방어선을 친 영남지방에 비해서 호남은 거침없이 털렸고, 호남지역 지가증권 가격은 특히 헐값에 거래되었다. 사실 건국초기 인플레이션 때문에 5년 유예였던 지가증권의 가치는 상당히 낮았는데, 이걸 정부가 적산불하와 귀속재산 구매에 액면가 그대로 사용할 수 있게 했기 때문에 지가증권이 가치를 유지할 수 있었다. 이는 영남지역에 적산을 불하받은 이들이 후일의 기업가들로 성장하게 된다는 것을 통해서 알 수 있다.

대지주의 수탈에 시달리던  농민들 그리고.

공산화 열풍속에서 북한이 무상분배한걸 듣고 불만인 농민들 불만을 잠재우기 위해

남한 일본 대만 미군이 들어갔던 지역 모두  토지 재분배함

(공산화의 두려움이 만들어낸 효과)

공산화 공포가 없었다면  대지주와 소작농 구조에서 오랜기간 벗어나지 못했을것이고

높은교육수준을 이루지 못하고

현대적인 기술발전도 불가능했을것