전 남편의 양육비 미지급 사실을 SNS에 공개해 '사실적시 명예훼손죄'로 기소된 양육자에게 유죄가 선고됐다.

대전지방법원 형사12부(재판장 유석철)는 정보통신망법에 의한 사실적시 명예훼손 혐의로 재판에 넘겨진 피고인 박아무개 씨에게 22일 국민참여재판에서 벌금 100만 원을 선고했다. 배심원 7명(예비 배심원 1명 제외)은 다수 의견으로 일부 유죄를 평결했다.

박 씨는 2019년 7월 1일, 양육비를 2개월간 주지 않은 전 남편 임아무개 씨의 신상이 등재된 <배드파더스> 사이트 주소와 함께 문자메시지를 지인들에게 보냈다.

"임OO 씨가 이 사이트 46번에 공개되어 있어요 ㅜㅜ 친구가 이 사이트 알려줘서 들어갔다가 보고 저까지 너무 창피해지네요ㅜㅜ"

"임OO 씨 당신 아이들을 위한 양육비 지급을 촉구합니다. 당신은 배드파더스 사이트에 올려져 있는 것이 부끄럽지 않으세요?"

박OO-임OO 부부는 2001년 결혼, 2018년 5월 조정 이혼했다. 두 아들 친권과 양육권은 엄마 박 씨가 맡았다. 이혼 당시 첫째 아들은 만 17세, 둘째 아들은 만 15세였다. 양육비는 2018년 6월부터 두 아들이 성년이 될 때까지 각각 100만 원씩, 월 200만 원 지급으로 합의했다.

양육비 미지급 문제가 '사실적시 명예훼손' 여부로 번진 이번 사건은 국민참여재판에서 다뤄졌다. 피고인 박 씨의 변호인단(법무법인 지평, 사단법인 두루)은 9명으로 구성됐다.

재판의 쟁점은 양육비 미지급자의 <배드파더스> 등재 사실을 SNS에 올려 주변에 알리는 행위가 비방의 목적에 해당하는지 여부였다.

검찰은 박 씨 행위는 '사람을 비방할 목적으로 정보통신망에 공공연하게 사실을 드러내 다른 사람의 명예를 훼손'한 것에 해당한다고 주장했다.

검찰은 전 남편 임 씨가 양육비를 미지급한 기간이 2개월뿐이고, 이혼 이후 임 씨와 박 씨 사이에 재산분할을 목적으로 이어져 온 민사소송 등을 유죄의 근거로 들었다.

변호인단은 "박 씨의 행위는 사회적 통념이나 윤리에서 벗어나는 것으로 보기 어려워 형사처벌까지는 과하다"는 논리를 폈다.

변호인단은 "양육자 박 씨의 행위는 비방보다는 양육비 미지급 문제를 해결하기 위한 목적이 더 크고, 이는 공익에 부합한다"고 주장했다.

전 남편 임 씨는 이날 검찰 측 증인으로 법정에 섰다. 임 씨는 2019년 3월부터 2개월간 두 아들에 대한 양육비 총 400만 원을 미지급했다. 그는 수제맥주를 제조해 주점 등에 납품하는 사업가다. 임 씨는 법정에서 이렇게 주장했다.

"2019년 3월 당시 피고인 박 씨가 국세청에 제기한 민원으로 회사에서 세무조사가 진행돼 경제적으로 어려웠습니다. 사정이 곤란해 양육비를 못 준다고 사전에 양해를 구했습니다."

"전 남편이 운영하는 회사는 2016년 당시 수억 원 상당의 매출을 기록했고, 그는 외제차를 몰 정도로 여유가 상당합니다. 기간에 상관없이 양육비를 안 준 사실이 중요합니다."

박 씨는 "꼭 무죄를 받아야 하는 이유가 있느냐"는 변호인의 질문에 눈물을 쏟았다.

"마이너스 통장에서 (돈을) 꺼내 벌금 200만 원을 낼 수도 있지만, 선례를 만들고 싶지 않았습니다. 여러 방법을 동원해도 양육비를 받아낼 방도가 없으니 양육자들이 결국 1인 시위와 SNS 활동을 해 본인의 피해 사실을 알리는 겁니다. 제 사례가 유죄로 인정돼 판례가 생기면, 더는 그 누구도 그런 활동을 못 할까봐 걱정입니다."

변호인은 최후변론에서 배심원들을 향해 “피고인의 행위는 자녀의 복리를 위한 공익적 행위“라는 점을 강조했다.

"이 사건에서 진정한 피해자는 임 씨가 아닌 양육비를 지급받지 못한 자녀들입니다. 아이들은 자신의 부모가 양육 의무를 이행하지 않는다는 걸 알고 정서적으로 고통스러워합니다. 이걸 알린 피고인을 처벌해서 우리 사회가 얻을 정의는 무엇인가요?"

배심원단은 <배드파더스> 사이트 주소와 함께 문자메시지를 주변에 보낸 박 씨의 행위에 대해서는 만장일치로 무죄를 평결했다. 재판부는 배심원단 평결과 의견을 함께 하며 피고인 박 씨에게 벌금 100만 원을 선고했다.

작년 1월, 수원지방법원도 "<배드파더스> 신상공개는 명예훼손으로 보기 어렵다"면서 배드파더스 자원봉사자에게 무죄를 선고했다. 이번 대전지법 판결 역시 박 씨의 <배드파더스> 관련 혐의에 대해선 유죄를 인정하지 않았다.

이번 판결은 양육비 지급을 SNS에서 촉구하는 양육자들의 행위에 많은 영향을 줄 것으로 보인다.