문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 뉴욕에서 한미정상회담을 개최한 23일(현지시간) 한국이 미국산 셰일가스를 대량으로 구매하는 계약을 체결했다. 트럼프 행정부 이후 처음 체결되는 이번 액화천연가스( LNG ) 장기 구매 계약을 통해 미국과의 에너지 협력을 강화하고 중동 중심의  LNG  수입선을 다변화하는 효과를 기대할 수 있게 됐다. 최근 중동 정세 불안과 셰일가스의 저렴한 가격을 감안하면 우리 입장에서도 나쁘지 않은 선택이란 게 중론이다.

이날 한국가스공사는 웨스트인 뉴욕 타임스퀘어 호텔에서 글로벌 에너지 기업인 브리티시페트롤리엄( BP )사와 미국산  LNG  매매계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약 체결에는 성윤모 산업통상자원부 장관이 배석한 가운데 구매자인 채희봉 가스공사 사장과 판매자인 로버트 로손  BP  회장, 시그 코넬리우스 프리포트  LNG  액화터미널 설비 운영사 사장 등이 참석했다.

매매계약 기간은 2025년부터 2039년까지 15년간이다. 추가로 3년 기간 연장이 가능한 옵션도 포함됐다. 물량은 연 158만t으로 지난해 미국산  LNG  수입량의 33.9%에 달한다. 추정 구매액은 18년간 최대 96억1200만 달러다. 이번 계약 물량이 들어오는 2015년부터 한국의 미국산  LNG  수입비중이 현재의 2배인 20%를 돌파할 것으로 예상된다.

한미간 에너지 교역은 2016년 이후 7배 이상 증가했다. 특히 한국은 2018년 미국에서  LNG  94억1000만달러를 수입하며 1위 수출대상국이 됐다. 가스공사 관계자는 "그간 중동을 비롯한 일부 국가에  LNG  의존도가 높았으나 이번 계약을 통해  LNG  도입지역이 다변화됨으로써 공급 안정성이 더욱 공고해지는 계기가 됐다"며 "특히 이번 계약 가격은 가스공사의 기존 계약 대비 약 70% 수준으로 국내 직수입을 포함한 국내외 미국산 도입계약 중 최저가에 해당, 도입비용 절감 및 가스요금 인하 등 경제적 효과가 기대된다"고 말했다. 다만 가스공사는 계약상 비밀 유지 조항에 따라 도입 단가는 공개하지 않았다.

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15년간 현시세 70%가격으로 계약해서  가스비 인하 예상...