미국 민주당 경선에서 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장(78)이 급부상하고 있다. 대선후보 경쟁에 가장 늦게 뛰어들었음에도 조 바이든 전 부통령의 추락과 맞물려 중도온건파 대안으로 부상하고 있는 것이다. 2016년 민주당 대선후보였던 힐러리 클린턴 전 국무장관을 부통령 러닝메이트로 검토하고 있다는 보도도 나왔다.
16일(현지시간) 외신에 따르면 블룸버그 전 시장은 정치정보업체인 리얼클리어폴리틱스가 지난주 실시한 여론조사에서 지지율 14.2%를 얻어 샌더스 23.6%, 바이든 19.2%에 이어 3위를 차지했다. 지난 13일 여론조사기관 세인트피트 폴스가 진행한 조사결과 플로리다주에서는 27.3%의 지지율로 1위를 차지했다. 지난 3일 아이오와 코커스(당원대회)와 11일 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거) 등 초기 4개주 경선을 포기하고 장외 선거운동을 펼치고 있음에도 상승세를 보이고 있는 것이다. 그는 다음달 3일 14개주에서 동시에 경선이 치러지는 ‘슈퍼화요일’에 승부를 본다는 전략을 세웠다.
블룸버그 전 시장의 부상을 두고 여러 분석이 쏟아진다. 무엇보다 세계 9위 부호인 그의 자금력이 큰 영향을 미친 것으로 보인다. 의회전문 매체 더힐은 블룸버그의 공격적인 광고 지출이 미국의 대표적인 스윙스테이트인 플로리다주 등에서 빠르게 인지도를 높이는 역할을 했다고 봤다. 블룸버그 전 시장은 지난해 4분기 일절 정치 후원금을 받지 않고 1억8800만달러를 선거자금으로 썼다. 또 바이든 전 부통령의 추락과 맞물려 중도온건파의 대안으로 급부상하는 상황이다.
이런 와중에 15일 인터넷매체인 드러지 리포트는 블룸버그 캠프와 가까운 소식통들을 인용해 클린턴 전 장관 러닝메이트 검토설을 보도했다. 두 사람의 조합은 현실 가능성이 낮지만 성사된다면 파괴력이 적지 않을 것이라는 관측이 나온다.
민주당 내 경쟁자들은 집중 견제에 나섰다. 샌더스 의원은 “블룸버그는 돈으로 대통령직을 사려하지만 미국인들은 금권 선거에 질려 있다”고 말했다. 바이든 전 부통령은 “불름버그는 엄청난 광고를 살수는 있겠지만, 과거의 좋지 않은 기록까지 지울 수는 없다”고 비판했다. 워싱턴포스트는 지난 15일 블룸버그가 블룸버그통신 직원들에게 “여자가 뇌(능력)로 인정받고 싶으면 백화점이 아니라 도서관에 가야 할 것”이라고 말하고, 임신 여성에게 낙태하라고 말하는 등 성차별적 발언을 일삼았다고 보도했는데, 이를 문제삼은 것이다.
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