미국 제약사, 코로나19 백신 첫 생산…임상시험 4월까지 완료키로

미국 제약사, 코로나19 백신 첫 생산…임상시험 4월까지 완료키로
정원식 기자 [email protected]

월스트리트저널은 24일(현지시간) 제약회사 모더나가 이날 매사추세츠주 노우드의 제조공장에서 생산한 첫 코로나19 백신을 국립보건원(NIH) 산하 국립알레르기·전염병연구소(NIAID)로 보냈다고 보도했다. NIAID는 4월 말까지 20~25명의 건강한 자원자들을 대상으로 백신을 두 차례 투약해 안전성과 면역반응을 확인할 예정이다. 모더나는 지난달 10일 중국이 코로나19 관련 정보를 공공 데이터베이스에 공개한 직후 NIAID와 함께 백신 개발에 돌입했다.

중국도 백신 개발에 속도를 내고 있다. 관영 차이나데일리는 이날 시후(西湖)대학 연구팀이 코로나19 백신의 동물 임상시험에 들어갔다고 밝혔다. 25일 환구망(環球網) 등 중국 언론에 따르면 톈진대 생명과학대 연구팀도 코로나19 경구 백신을 개발해 임상시험을 위한 협력 파트너를 물색 중인 것으로 전해졌다.

특히 모더나의 백신은 개발을 시작한 지 석 달 만에 인체 대상 임상시험에 들어가는 것으로, 과거 중증급성호흡기증후군(사스), 에볼라, 지카바이러스 등의 사례와 비교해 이례적으로 빠른 속도다. 과거에는 알이나 세포에서 배양한 바이러스 단백질을 사용해 백신을 개발했고 동물 시험을 하는 데만도 몇 년이 걸렸다. 뉴욕타임스는 최근에는 새로운 기술과 유전체학의 발달, 국제공조의 확대, 정부 지원과 민간 투자 등으로 개발 속도가 단축되는 추세라고 지적했다. 2003년 사스 때는 인체를 대상으로 임상시험을 하기까지 20개월이 걸렸고 2015년 지카바이러스 때는 이 기간이 6개월로 단축됐다.

다만 백신 개발 속도와 성공 여부는 다른 문제다. 미국 비영리 백신개발단체 세이빈 백신협회의 브루스 겔린 회장은 “최종 결과를 받아보기 전까지는 성공을 확신할 수 없다”고 지적했다. 임상시험에 성공하더라도 시판까지는 시간이 걸린다. 월스트리트저널은 모더나의 백신과 관련해 6~8개월이 지나야 시판 가능성이 생길 것이라고 지적했다.