증액 요구 거부하자 자리 박찬 미국 대표…방위비 분담금 협상, 1시간 반 만에 ‘결렬’

증액 요구 거부하자 자리 박찬 미국 대표…방위비 분담금 협상, 1시간 반 만에 ‘결렬’
김유진 기자·유신모 외교전문기자 [email protected]

내년부터 적용되는 제11차 한·미 방위비 분담금 특별협정(SMA) 체결을 위한 3차 회의가 19일 결렬됐다. 올해의 5배가 넘는 대폭 증액 요구를 한국이 거부하자 미국 대표가 자리를 뜨면서 협상은 1시간30분 만에 끝났다. 한·미가 다음 회의 일정도 잡지 못하고 3차 회의를 종료하면서 연내 방위비 분담금 협상 타결은 불투명한 상황이다.

정은보 방위비분담협상대사는 3차 회의 종료 후 외교부 청사에서 기자회견을 열고 “미국 측의 전체적인 제안과 저희가 임하고자 하는 원칙적 측면에서 상당한 차이가 있었다”고 밝혔다. 정 대사는 “미국 측은 새로운 항목 신설 등을 통해서 분담금이 대폭 증액돼야 한다는 입장인 반면 우리 측은 28년간 한·미가 합의해 온 SMA 틀 내에서 상호 수용 가능한 분담이 이뤄져야 한다는 입장이었다”고 설명했다.

미국 측 협상대표인 제임스 드하트 국무부 정치군사국 선임보좌관은 이날 주한 미대사관 별관에서 발표한 성명을 통해 “유감스럽게도 한국 협상팀이 내놓은 제안은 공정하고 공평한 분담을 바라는 우리 측 요청에 부응하지 못했다”고 밝혔다. 그는 “합의를 향해 나아갈 수 있는 새 제안이 나오길 희망한다”며 한국이 협상할 준비가 됐을때 만나겠다고 말했다.
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19일 서울에서 열린 11차 한·미 방위비 분담금 특별협정(SMA) 3차 회의 도중 미국 측이 먼저 자리를 박차고 나가는 초유의 사태가 벌어졌다. 미국 측은 한국의 분담금 총액을 50억달러 수준으로 증액할 것을 요구했으며 한국 측이 수용할 수 없다는 입장을 보이자 곧바로 회의를 종료시킨 것으로 보인다.

미국은 올해 1조389억원보다 5배 이상 많은 액수의 분담금을 한국 측에 요구한 것으로 알려졌다. 이 액수는 도널드 트럼프 미국 대통령이 제시한 것으로, 미 협상팀은 이 목표치를 채우기 위해 역외 훈련 비용, 미군의 한반도 순환배치 비용, 주한미군 인건비 중 수당과 군무원 및 가족지원 비용 등 기존의 방위비 협상에서 다루지 않았던 ‘새로운 지출 항목’을 만들어 분담금을 증액할 것을 요구한 것으로 알려졌다. 이에 대해 한국 측은 현행 SMA의 틀을 벗어나는 지출 항목 신설을 받아들일 수 없다는 입장을 전하자 미국 측은 곧바로 회의장을 떠난 것으로 전해졌다.
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앞서 미국 측이 국회 정보위원장인 이혜훈 바른미래당 의원을 통해 방위비 증액을 압박한 사실도 공개됐다. 이 의원은 이날 방송 인터뷰에서 지난 7일 해리 해리스 주한 미국대사의 초청을 받아 관저를 방문했을 때 해리스 대사가 집요하게 ‘방위비 50억달러’를 언급한 사실을 공개했다. 이 의원은 “해리스 대사가 서론도 없이 50억달러 이야기를 20번가량 했다”며 “해리스 대사는 그동안 한국이 내야 할 돈의 5분의 1밖에 내지 않았다고 주장했다”고 밝혔다.